Adolescente ucciso dopo accuse di taccheggio ricordate come "intelligenti, divertenti"

Un adolescente della Carolina del Sud che secondo la polizia è stato colpito a morte dal proprietario di una stazione di servizio che, secondo loro, lo aveva falsamente accusato di taccheggio, è stato ricordato dalla sua scuola media come uno studente benvoluto, "intelligente" e "divertente".

Cyrus Carmack-Belton, 14 anni, è morto lunedì dopo essere stato colpito alla schiena, hanno detto le autorità. L'adolescente è stato inseguito dalla stazione di servizio dal proprietario e dal figlio del proprietario dopo che credevano erroneamente che avesse rubato diverse bottiglie d'acqua e gli hanno sparato durante l'inseguimento, secondo l'ufficio dello sceriffo della contea di Richland.

Il proprietario del negozio, Rick Chow, 58 anni, è stato arrestato e accusato di omicidio in relazione alla morte dell'adolescente.

Cyrus era uno studente della Summit Parkway Middle School in Columbia, dove frequentava il programma STEM Magnet, ha detto la scuola.

"Era intelligente, spiritoso, arguto e benvoluto dai suoi compagni di classe", ha detto la scuola in un comunicato su Facebook giovedì. "Ricordiamo il suo sorriso contagioso e la sua tenacia."

L'adolescente ha spesso parlato dei suoi sogni e delle sue aspirazioni, tra cui possedere un negozio di tatuaggi e "diventare famoso un giorno", si legge nella dichiarazione.

La scuola ha detto che è stata "una benedizione" avere Cyrus come studente e che lui "sarà ricordato per sempre nei nostri cuori".

Lo sceriffo della contea di Richland, Leon Lott, ha detto ai giornalisti durante una conferenza stampa lunedì che l'adolescente non ha rubato dalla stazione di servizio Shell, nonostante Chow fosse convinto che lo avesse fatto.

Le forze dell'ordine hanno detto che c'è stato uno scontro verbale all'interno del negozio prima che Cyrus se ne andasse e si mettesse a correre.

Lott ha detto che "ad un certo punto" durante l'inseguimento, il figlio di Chow avrebbe detto che l'adolescente aveva una pistola.

Lott ha detto che il proprietario del minimarket, che secondo la polizia era armato con una pistola, e suo figlio hanno inseguito l'adolescente verso un complesso di appartamenti.

Cyrus è caduto durante l'inseguimento, si è rialzato ed è stato presumibilmente colpito alla schiena da Chow, ha detto la polizia.

Secondo le forze dell'ordine, vicino al corpo dell'adolescente è stata trovata una pistola. Lott ha detto lunedì che la polizia attualmente "non ha nulla che dica che non avesse quella pistola con sé" quando gli è stato chiesto se Cyrus fosse in possesso di una pistola durante l'incidente.

Il coroner della contea di Richland, Naida Rutherford, ha detto ai giornalisti nella conferenza stampa di lunedì che Cyrus è morto per "una singola ferita da arma da fuoco nella parte bassa della schiena destra" che ha causato "danni significativi al cuore ed emorragia".

L'ufficio del procuratore legale del Quinto Circuito ha detto giovedì che determinerà se verranno avanzate eventuali accuse aggiuntive per l'incidente una volta che avrà condotto una revisione completa.

Chow ha avuto due precedenti scontri con presunti taccheggiatori che lo hanno portato a sparare con un'arma - nel 2015 e nel 2018 - ma la sua condotta in quegli incidenti "non soddisfaceva i requisiti previsti dalla legge della Carolina del Sud per sostenere accuse penali", ha dichiarato il dipartimento dello sceriffo della contea di Richland. Lo ha confermato la portavoce Veronica Hill in una dichiarazione ad ABC News.

L'avvocato di Chow ha rifiutato di commentare la ABC News in seguito all'accusa di omicidio.

Secondo un rapporto sull'incidente dell'ufficio dello sceriffo ottenuto da ABC News, la sparatoria "non è stata un incidente motivato da pregiudizi"; anche se un avvocato della famiglia di Cyrus sostiene che l'adolescente, che era nero, aveva un profilo razziale.

"Quello che è successo a [Cyrus] non è stato un incidente. È qualcosa che la comunità nera ha sperimentato per generazioni: essere profilato razzialmente, poi abbattuto per strada come un cane", ha detto l'avvocato, Todd Rutherford, ad ABC News in un dichiarazione di mercoledì.

"Un faro di speranza è vedere la resilienza della comunità nera mentre abbraccia questa famiglia che si è unita al club di cui nessuna famiglia nera vuole mai far parte", aggiunge la dichiarazione.

Teddy Grant, Deena Zaru e Brittany Gaddy di ABC News hanno contribuito a questo rapporto.