Come Gibson ha sviluppato la mini

Piccole dimensioni, grande suono e forse proprio il suono che stavi cercando da sempre. Dopo tutti questi anni all'ombra del PAF, ripercorriamo la storia dell'eroe non celebrato dei pickup

Mentre stavamo mettendo insieme il nostro tributo ai 70 anni della Les Paul, ho chiesto al direttore senior dello sviluppo prodotto di Gibson, Mat Koehler, quali fossero i suoi pickup preferiti per Les Paul. Pur riconoscendo il fascino del leggendario PAF, ha nominato l'umile mini-humbucker come il suo produttore di toni preferito e sottovalutato.

"È semplicemente un tono dolce molto specifico che mi piace davvero", riflette. "E molte delle grandi registrazioni degli anni '70 e oltre sono state fatte su mini-humbucker - e tu semplicemente non te ne rendi conto."

Da non confondere con il pickup Firebird dall'aspetto simile, che era costruito avvolgendo bobine attorno a due magneti a barra montati di taglio su una piastra di base, il mini-humbucker, come suggerisce il nome, era in qualche modo più fedele al concetto di un "bucker" standard ridimensionato. . Come i suoi fratelli a grandezza naturale, il mini-humbucker Gibson era caratterizzato da una barra magnetica in Alnico disposta su una piastra di base in nichel-argento alla base del pickup, con due bobine senza vaso montate sulla parte superiore.

Una bobina presentava viti polari regolabili in acciaio al nichel per condurre il campo del magnete verso l'alto verso le corde. L'altra bobina, meno convenzionale, presentava un pezzo di acciaio simile a una barra, montato di lato, al centro. Questo serviva anche a condurre il campo del magnete sottostante verso l'alto attraverso la bobina, sebbene a differenza dei poli a vite non fosse regolabile in altezza. Tipicamente, la resistenza DC era compresa tra 6 e 7 kohm, solo leggermente più fredda del PAF medio.

Fin qui tutto interessante. Ma perché, con un humbucker full-size di successo e dei P-90 con cui giocare, Gibson ha sentito il bisogno di produrre un terzo design di pickup mainstream? Il mini-humbucker era più brillante e nitido dal punto di vista sonoro sia del PAF che del P-90, ma era questa la ragione principale per cui è stato sviluppato? Mat Koehler riprende la storia che, come spesso accade, aveva dietro imperativi commerciali e non sonori.

Era molto importante per entrambi che la Epiphone fosse distinta dalla Gibson il più possibile... i mini-humbucker erano un modo per distinguere i loro modelli

"La storia è che quando Gibson acquistò Epiphone, l'idea era che ora avrebbero potuto trovare nuovi mercati al di fuori dei rivenditori Gibson. Potevano trovare rivenditori in aree competitive che non avrebbero venduto Gibson contro Gibson, quindi hanno creato il marchio Epiphone, fondamentalmente , come un ramo di Gibson," spiega Mat.

"È stato anche affrontato più come [un progetto guidato da individui specifici]. Quindi era Ward Arbanas a guidare la Epiphone e poi la mente dietro i nuovi modelli era Andy Nelson, uno dei loro artisti e venditori che ha fatto tutte le cliniche Gibson e Ecco come sono nati quei progetti.

"Ma era molto importante per entrambi che l'Epiphone fosse distinta da Gibson il più possibile. [Gli strumenti Epiphone erano] prodotti nelle stesse fabbriche accanto alle Gibson, come sappiamo, ma i mini-humbucker erano un modo in cui potevano realizzare i loro modelli distinti.

"Quindi sono nati originariamente, credo, come richiesta proprietaria della Harmony di Chicago perché era la stessa società madre, e alla fine hanno optato per il modello Silvertone 1446 - un altro mini-humbucker con lo stesso involucro e l'unica differenza era il poli sfalsati.

"Ma voglio dire, è un mini-humbucker in tutto e per tutto, è semplicemente costruito in modo un po' diverso dallo stile Gibson. Quindi penso che quello sia stato lo slancio per dire: 'Va bene, beh, abbiamo già ottenuto questo'. lontano. Prendiamoci semplicemente un humbucker proprietario per Epiphone."

E così fu che il mini-humbucker abbelliva eleganti semirimorchi come il Sorrento e il Riviera oltre al tonico Coronet a corpo solido di Epiphone (del 1963), soddisfacendo in parte l'obiettivo di dare a Epiphone un suono distintivo e caratteristiche da vendere ai clienti. Tuttavia, come osservò una volta il musicista della Epiphone John Lennon, "La vita è ciò che accade mentre stai facendo altri piani".