Ma davvero, perché il servizio cellulare è così pessimo lungo la 9th Street di Durham?

Menziona il servizio cellulare a coloro che trascorrono del tempo intorno alla 9th Street a Durham e probabilmente susciterai una risata.

L'affollato corridoio commerciale vicino ai campus est e centrale della Duke University è conosciuto come un luogo dove le chiamate telefoniche muoiono e le pagine web languiscono in un purgatorio di upload. Il tratto che abbraccia The Regulator Bookshop, il bar Dain's Place e il popolare Elmo's Diner è paragonato a un buco nero.

Non è raro, dicono i dipendenti, vedere persone che tengono i telefoni in alto o premuti contro le finestre alla ricerca di alcune preziose barre di segnale.

Sara Schwartz, una libraia presso Regulator, ha detto che gli utenti spesso non riescono a cercare i nomi degli autori o i titoli sui loro telefoni. Dain Phelan, proprietario di Dain's Place, ha detto che i suoi messaggi di testo a sua moglie spesso non arrivano a destinazione.

"Il servizio cellulare è stato spazzatura da quando ho iniziato qui nel 2014", ha detto Gabriel, il responsabile delle operazioni di The Computer Cellar, che ha rifiutato di rivelare il suo cognome.

Per testare i segnali mobili dei nostri telefoni, Gabriel e io abbiamo condotto un test di velocità su un'app chiamata Opensignal. Il mio telefono in realtà ha ricevuto un segnale OK: circa la metà della velocità di download che ha normalmente. Il test di velocità di Gabriel non si caricava.

Anche i clienti della zona notano il ritardo.

"Quando sei seduto al Lime and Lemon, o da Elmo's, potresti anche mettere giù il telefono", ha detto Christopher Helgeson, che era seduto con gli amici da Dain's in una recente sera nei giorni feriali.

Ad alcuni non importa avere spazi senza distrazioni telefoniche.

"Mi piace pensare che sia una piccola fuga per le persone", ha detto Phelan. "Vieni qui e controlla un po'."

La Duke University, che ha i suoi campus est e centrale vicino alla 9th Street, ha detto di aver ascoltato le lamentele.

Bob Johnson è il direttore senior della scuola per le infrastrutture di comunicazione. In un'e-mail a The News & Observer, Johnson ha scritto: "Abbiamo espresso le nostre preoccupazioni riguardo alle lacune di copertura nella comunità circostante, inclusa la 9th Street, e rimaniamo attivi nel lavorare con loro per migliorare la copertura dove possibile".

Il motivo dello scarso servizio cellulare non è chiaro.

Secondo la National Broadband Map della Federal Communications Commission, l’area è completamente ricoperta dal servizio 4G o 5G dei principali fornitori Verizon, AT&T e T-Mobile.

Nelle zone rurali, dove le torri e le antenne tendono ad essere meno numerose e più lontane, il segnale debole è più tipico, ha affermato Mark Johnson, consulente per la banda larga nel Triangolo. Le montagne della Carolina del Nord occidentale, ha osservato, rappresentano un ostacolo particolare.

Ma questo non spiega perché il servizio cellulare sia una scommessa sulla Nona Strada urbana e piatta.

Molti dei negozi sulla strada sono fatti di mattoni, incluso Dain's Place, e Phelan ha sentito i clienti ipotizzare che il materiale da costruzione potrebbe bloccare i segnali.

"(Il materiale da costruzione) può, infatti, avere importanza", ha affermato Mark Johnson.

Un altro problema potrebbe essere la carenza di quelli che vengono chiamati siti a piccole cellule, spesso affissi in cima a strutture urbane come lampioni ed edifici, che amplificano la copertura della rete cellulare nelle città.

Alcuni funzionari sostengono che sia stata una sfida installare questi siti nei comuni di tutto lo stato.

"L'autorizzazione in giro (small-cell) è un argomento di discussione", ha detto Nicole Meister, portavoce del Dipartimento di Tecnologia dell'Informazione della Carolina del Nord. "Sembra che potrebbe non essere semplice ottenere un permesso per una piccola cellula."

Il direttore delle comunicazioni di Durham, Beverly Thompson, ha detto che la città non supervisiona il servizio cellulare e mi ha indirizzato a contattare i fornitori stessi.

AT&T non ha risposto alle domande sul suo servizio lungo la 9th Street.

T-Mobile ha fornito un aggiornamento generale sulla sua presenza a Bull City, aggiungendo che "sta attualmente costruendo un nuovo sito (nell'area della 9th Street) che migliorerà significativamente la copertura e offrirà un servizio migliore".

Verizon, il più grande operatore di telefonia mobile statunitense, ha fornito i dettagli più specifici.

Ad aprile, la società ha annunciato l'intenzione di aggiornare il servizio in tutta Durham, con una menzione specifica dell'area della 9th Street. Il portavoce di Verizon, Chris Serico, ha dichiarato a The News & Observer che la società ha installato almeno sei siti small-cell vicino alla 9th Street che "inizieranno ad essere attivi nei prossimi mesi e aumenteranno ulteriormente la forza della rete nel 2024".